Dag 1-3 – Avresa, Shanghai, Suzhou

Avresa med flyg, flygfakta Finnair, flygfakta SAS. Ankomst till Shanghai. Vi lämnar flygplatsen med världens snabbaste tåg, Maglev, och fortsätter med buss direkt till Suzhou som i högsta grad är sinnebilden för det klassiska, vackra, estetiska Kina. Välvda broar spänner över kanaler med vitmålade tvåvåningshus i fonden och utsökt anlagda trädgårdar gömmer sig bakom höga murar, så visst gör det gamla Suzhou skäl för epitetet ”Österns Venedig”. Tack vare sitt strategiska läge intill det expansiva Shanghai och Yangtseflodens dynamiska delta har stora investeringar lockats hit, satsningar som har resulterat i industriparker i Suzhous utkanter. Inte minst svenska klädföretag har förlagt tillverkning hit. Suzhou inledde sin högkonjunktur redan på 600-talet då Kejsarkanalen färdigställdes och transporter till norra Kina underlättades. Här flockades djupsinniga poeter, konstnärer, skådespelare, pensionerade ämbetsmän, rika adelsmän och kurtisaner. Man skapade tidlösa konstverk, byggde exklusiva bostäder med vackra trädgårdar och gynnade en blomstrande sidenindustri. Under sin glans dagar rymde Suzhou mer än 100 privata trädgårdar. Nätmästarens trädgård är en av pärlorna bland alla dessa och har nått världsrykte efter att en del av den ställdes ut på Metropolitan Museum of Modern Art i New York. Här kan vi uppleva den harmoni och utsökta elegans som motiverar dess berömmelse. Att färdas med riksha kom till Kina från Japan. Då var rikshorna kärror som drogs av män till fots, nu är de omvandlade till cykeltaxi. Några rikshor tar oss till en lokal park där vi ser aktiviteter som äger rum i en kinesisk park om morgonen. Främst taiji vars graciösa övningar syftar till att bygga upp den inre styrkan och balansen genom rytmiska rörelser som speglar den ständiga förändringen av yin till yang. Men förmodligen kan vi också se smidig svärdsdans, färgglad solfjädersdans, meditativ qigong och vanlig husmorsgymnastik. I fyratusen år har Suzhou varit centrum för Kinas sidenproduktion, här har det varit gynnsamt att odla de mullbärsträd vars blad silkesmaskarna lever av. Vi besöker ett silkespinneri och Silkebroderiinstitutet.

Dag 4-7 – Wuzhen, Hongcun, Tunxi, Huangshan (Gula bergen)

Vi fortsätter till Wuzhen som är en kulturhistorisk klenod vid Kejsarkanalen och som inte bara är en liten och gammal stad, den är också väl bibehållen och pietetsfullt renoverad. Vi promenerar längs smala gator, genom trånga gränder och över vackert välvda broar (det finns hela 77 små broar i västra Wuzhen) förbi ett gammalt apotek och kanske kan vi se familjer som väver bomullstyg, gör indigo och tillverkar risbrännvin. Vårt hotell ligger undangömt vid en av de gamla kanalerna, bakom fasaden är det både modernt och fint. På kvällen gör vi en båttur på kanalerna. Nästa dag reser vi vidare till Hongcun, en gammal by som i sin helhet finns med på UNESCO:s världsarvslista och där de flera hundra år gamla husen utgör en unik miljö som utnyttjats under otaliga kinesiska filminspelningar. Buss vidare till Tunxi vid foten av Huangshan som betyder Gula bergen. Med 77 toppar högre än 1 000 meter utgör området ett av de mest fascinerande bergslandskapen i Kina. Här finns gott om ”stenskogar” som påminner om gotländska raukar, märkliga klippformationer, vattenfall, sjöar och varma källor. Vegetationen är rik med ett flertal sällsynta växter varav några är endemiska (finns alltså bara just här). På lägre nivå täcks Gula bergen av barrskog men vi finner också vildväxande tempelträd (Gingko biloba). Huangshan är det kinesiska bergsnaturidealet förverkligat som det ofta avbildas i klassiska tuschmålningar. Framför allt är det de av vinden formade tallarna som är karaktäristiska, de är urtypen för hur en ”riktig kinesisk tall” ska se ut. Under århundraden har bergen lockat konstnärer, författare, poeter och många kända kineser. Flera tempel finns utspridda i bergen. Vi tar linbana upp på berget för en vandring till Huangshans högsta punkt på 1 873 möh. Härifrån kan vi njuta av bergen, vindpinade tallar och en fantastisk utsikt. Vi tillbringar natten på ett litet hotell här uppe för att nästa morgon hoppas få uppleva soluppgången. Om vädret är på vår sida sveper dimmolnen mjukt runt topparna och solen bryter igenom i ett sagolikt ljusspel. Vi upptäcker mer av berget, tar linbanan ned, hämtar bagaget i Tunxi och kör vidare mot Hangzhou.

Dag 8-9 – Hangzhou

Hangzhou har lovsjungits som en himmelsk plats på jorden. Marco Polo utnämnde staden till en av de mest framstående i världen. Hangzhou stod på höjden under den södra Songdynastin (1127-1279) som etablerade sin huvudstad här efter att kejsarfamiljen och hela det glänsande hovet hade tvingats fly från den gamla huvudstaden Kaifeng när nomadfolk erövrade norra Kina 1126. Vi gör en båttur på Västra sjön och besöker Lingyinsi, ett av Kinas största och mest livaktiga buddhistiska tempelkomplex som uppfördes redan 326 och därefter har förstörts och återuppförts inte mindre än 16 gånger. I huvudhallen kan vi se en 20 meter hög buddhastaty. Promenaden upp till templet flankeras av Feilaifenggrottornas 470 skulpturer och stenristningar från 900-1300-talen. Västerländska kaffevanor gör sig nu påminda i Kina men teets ställning som nationaldryck är ohotad. Hangzhou är känt för en av landets bästa tesorter, Drakkällans te. Vi besöker en teplantage och provsmakar den ädla drycken. På kvällen ges Zhang Yimous föreställning Impression West Lake på Västra sjöns vatten (extraprogram).

Dag 10-11 – Shanghai

I mer än en vecka har vi varit uppslukade av det klassiska Kina. Nu väntar en härlig kontrast – supermetropolen Shanghai – dit vi kommer med snabbtåg på mindre än en timme. Shanghais historia liknar ingen annan stads. I slutet av 1700-talet var den en välmående men liten, muromgärdad handels- och fiskestad. Hundra år senare var Shanghai en modern kosmopolitisk miljonstad. Kanonbåtshot och två förnedrande Opiumkrig ledde till att kinesiska hamnstäder öppnades för västerlänningarna som här reste en stad som i prakt och pampighet inte skulle stå London, Paris eller New York efter. Rikedomarna manifesterades i ståtliga villor, handelshus, bankpalats, hotell, kapplöpningsbanor och parker. Shanghai blev en metropol vars rykte spreds till andra kontinenter och lockade dåtidens internationella jetset. På vårt program står tevetornet Oriental Pearl Tower, Shanghai stads historiska museum, Gamla stan med Stadsgudens tempel, det fina tehuset och förstås avskedsmiddag. En dag är programfri för egna strövtåg (extraprogram erbjuds) och en kväll kan du välja att se en akrobatikföreställning. Missa inte Xintiandis caféer och musikbarer eller barerna längs The Bund från vars terrasser man har en häftig utsikt mot Pudongs spektakulära skyline som utgör en enastående kontrast till utsikten från Gula bergens topp. Och perfekt för den som vill nattsudda.

Dag 12 – Shanghai, hemresa

Hemkomst samma dag, flygfakta Finnair, flygfakta SAS