Dag 1 – Avresa

Avresa med flyg, flygfakta Air China

Dag 2 – Peking

Vår resa längs Sidenvägen påbörjas i Peking på Himmelska fridens torg och med välkomstmiddag.

Dag 3-6 – Urumqi, Kashgar (Kashi)

Flyg till Xinjiangs huvudstad Urumqi långt bort i väster där vi ska se de omtalade och osannolikt välbevarade 3-4 000 år gamla mumierna på provinsmuseet. Det mest sensationella med mumierna är att de inte kan ha varit asiater, människorna var troligen av europeiskt ursprung. Mannen var nästan två meter lång och bar rödbrunt hår och skägg. Det var i Kina som sidentillverkningen en gång uppstod. Enligt myten skedde det för 7 000 år sedan då kejsarinnan Xi Lingshi plockade upp en kokong som fallit i hennes tekopp och en tunn och skimrande tråd visade sig. Länge var konsten att tillverka siden en kinesisk hemlighet som man lyckades bevara ända till 300-talet e Kr. I romarriket blev sidenprodukter populära och kinesiskt siden exporterades runt tiden för Kristi födelse västerut längs det nät av handelsvägar som vi nu kallar Sidenvägen. Men först på 500-talet kom själva kunskapen om sidentillverkningen till väst då två nestorianska munkar lyckades smuggla med sig silkesmaskägg och mullbärsfrön gömda i sina vandringsstavar. Från Urumqi flyger vi vidare till Kashgar som var en av de viktigaste platserna längs Sidenvägen. Efter en brokig och spännande historia med många olika härskare utvecklades Kashgar till en brusande mötesplats. Här finns hela 200 moskéer och uigurerna dominerar, även om andelen inflyttade kineser snabbt ökar. Här finns även många tadzjiker, kirgizer och uzbeker. Sven Hedin besökte Kashgar på sina upptäcktsresor och Gunnar Jarring som var här 1929 har beskrivit det brusande livet innanför stadsmurarna där basarerna och moskéerna låg. Utanför murarna fanns de kinesiska myndigheterna, de utländska konsulaten och den svenska missionsstationen. Fortfarande är Kashgar en viktig handelsplats för folken i västra Kina, varor bjuds ut överallt och trafiken är ett enormt virrvarr av bilar, åsnekärror, hästar, kameler, minitraktorer och cyklar. Söndag är den stora marknadsdagen och vi befinner oss på Asiens största marknadsplats, en marknad som har 10 000-tals besökare. Kommersen är livlig och vi får uppleva ett osannolikt brokigt, pulserande och spännande folkliv där man köper och säljer det mesta. Marknaden är indelad i sektioner där man säljer sadlar och remtyg, tyger och kläder, siden och bomull, knivar, hattar och mössor, grytor och kastruller, grönsaker, färska och torkade frukter, rostade nötter, pappersvaror, pälsvaror och mycket annat. Utanför marknaden är det ett liv och ett kiv utan like, folk färdas till och från marknaden med och utan varor i oxkärror, åsnekärror, minitraktorer, paketcyklar och lastbilar. Överallt finns stånd där man kan köpa något att äta - nudlar, bröd, yoghurt, kokt fårkött m m. I stort sett en hel dag ägnar vi åt det spännande basar- och marknadsområdet. Särskilt intressant är djur- och boskapsmarknaden där man lätt kan känna sig förpassad till medeltiden och där man får se kunderna provrida hästar och noggrant undersöka kor och får. En dag gör vi en heldagsutfärd upp i Pamirs berg till Karakulsjön, en avloppslös saltsjö som ligger 3 850 m ö h. Vi åker ut ur Kashgar och upp i bergen genom ett hisnande landskap. Vi ser höga snöklädda berg och stora grässlätter. Befolkningen i området är främst kirgizer och kazaker, många av dem lever numera på att hyra ut jakar till expeditioner som ger sig upp i bergen. Längs vägen stannar vi flera gånger och sträcker på benen. Vi får tillfälle att bekanta oss med lokalbefolkningen som bor i jurtor, nomadernas traditionella tältliknande bostäder. Lunch vid Karakulsjön, väl tillbaka i Kashgar blir det middag. Vi ska även hinna med Aidakh(Id Kah)-moskén och Abakh Hojas grav innan vi stiger ombord på nattåget till Turpan.

Dag 7-9 – Turpan, Urumqi

Ankomst till Turpan med tåg i lagom tid för lunch. Turpan omges av berg som är över 1 000 meter höga och i norr tornar det 5 000 meter höga Bogda upp sig. Turpansänkan är ett stort område av gröna oaser blandade med öken. Hälften av sänkan ligger under havsytans nivå, den lägsta delen ligger 154 meter under havsnivån. Trädplanteringskampanjer har skapat skyddszoner som kryssar genom nya och gamla oaser. Popplar, almar, mullbärs-, persiko-, aprikos-, päron- och äppelträd växer överallt. Vingårdar och jordbruk där man odlar olika typer av meloner har vuxit upp. Ökenoaserna här är kända över hela Kina för sina smakrika hamimeloner, vindruvor och russin. Ända sedan Västra Handynastin för mer än 2 000 år sedan (206 f Kr-8 e Kr) har Turpan varit en knutpunkt mellan Centralkina och de västra gränsstaterna. I en utställningshall visas hur man byggde bevattningssystemet Karez som påbörjades av uigurerna redan för tvåtusen år sedan. I omgivningarna ska vi se ruinerna efter Gaochang, en gammal handelsstad med en historia från 200 f Kr. Vi besöker också Eminminareten, en 200 år gammal moské och ser Flammande bergen som under solnedgången ser ut som en verkligt brinnande bergskedja. En kväll bekantar vi oss med uigurisk sång, dans och musik. Längs vägen till Urumqi besöker vi en familj som bor på gräslandet.

Dag 10-11 – Dunhuang

Från Urumqi flyger vi till Dunhuang som var en betydande station längs Sidenvägen och ligger i den västligaste delen av Gansukorridoren som i gammal tid var den viktigaste förbindelselänken mellan Kina, Centralasien och väst. Kineserna byggde ett fort på platsen och byggde ut muren ända hit. Dunhuang betyder ”blomstrande” och blev en stor handelsplats där kamelkaravanerna stannade, bunkrade och förberedde sig för den riskfyllda resan vidare västerut genom öknen. Vi gör en kamelritt ut i öknen till de 150 meter höga sanddynerna och oasen vid Månskärans sjö. Området kallas både Tre farornas berg och Sjungande dynerna då sanden faktiskt gnisslar när sandkornen rör på sig vid temperaturförändringar. På 300-talet började köpmän och pilgrimer bygga helgedomar i form av grottor för att försäkra sig om skydd mot de faror som väntade under färden. Under mer än tusen år högg man i berget, målade och dekorerade mer än 400 grottor. Mogaogrottorna är det äldsta och största av de buddhistiska grottkomplexen i hela Kina och ligger där Sidenvägen delade sig i en nordlig och en sydlig gren för att sedan fortsätta på var sin sida om Tarimbäckenets öknar. Mogaos grottor kan indelas i två typer. Dels de odekorerade ”fattigmunksgrottorna” som tjänstgjorde som bostäder åt munkarna samt handelsmän och pilgrimer som kom till templet. Dels de med skulpturer och väggmålningar dekorerade tempelgrottorna. Grottorna upptäcktes i början av 1900-talet och en tid av plundring och förstörelse vidtog. Flera kända västerländska upptäcktsresanden besökte platsen, stal och fraktade bort inte bara stora mängder av de skrifter som hittats i några av grottorna utan också många målningar och skulpturer. Numera är ett 30-tal grottor tillgängliga för besökare.

Dag 12 – Dunhuang, Peking

Flyg till Peking där det serveras avskedsmiddag.

Dag 13 – Peking, hemresa

Efter frukost, transfer till flygplatsen för hemresa med flyg. Hemkomst samma dag, flygfakta Air China