Makalöst äventyr! Vi börjar med några dagar i Peking för att anpassa oss till tidsskillnaden som på sommaren är sex timmar och för att se de största sevärdheterna. Därefter flyger vi fyra timmar västerut till Urumqi där vi hämtar ut och provkör våra Chang Jiang 750. Här ska vi starta körningen med motorcykel längs den legendariska Sidenvägen. Den totala sträckan vi ska köra är drygt 2 000 km. Dagsetapperna blir mellan 100 och 360 km. På några platser längs vägen har vi lagt in två övernattningar för att vila ut lite och få tid att se de stora sevärdheterna. Vi kör i princip i kolonn och får räkna med att det ofta är maxhastighet 60 km som gäller. Med oss följer en ledarbil och en lastbil med förnödenheter och vårt privata bagage. I serviceteamet finns bl a en mekaniker som kommer att hjälpa till med reparation av motorcyklarna om något händer. Allt ingår i resans pris men man måste ta med sin egen utrustning (kläder, handskar, hjälm, lås) och köpa vatten under resan (billigt i Kina). Bensin under körningen ingår. Vi övernattar på hotell av olika standard, från 2-stjärniga till 4-stjärniga hotell och några nätter i tält eller övernattningsstugor i Taklamakanöknen. Under nätterna kommer särskild personal att ansvara för säkerheten och vakta cyklarna. För att få köra motorcykeln under resan måste du ha körkort med MC-behörighet och vara beredd att kunna hjälpa till med underhållet av din motorcykel. Resan leds av Vincent Engström som medverkade på premiärresan 2005 och ledde resorna 2007 och 2009. Räkna med att du kommer att mötas av festliga överraskningar men också en del strul och ett och annat problem som måste övervinnas, vilket även innebär att du själv måste kunna meka med din motorcykel. Det är ju inte någon enkel söndagsutflykt vi ska ut på! Erfarenheter från den första resan finns att läsa i Kinarapport nr 4/2005, Allt om MC nr 2/2006 och Silva Skölds bok med titeln Med motorcykel längs Sidenvägen. Om du har praktiska frågor om motorcykelkörningen, kontakta gärna Vincent Engström på telefon 070-593 90 33 alternativt på e-postadressen vincent@veresor.se.

Dag 1-2 – Avresa, Peking

Avresa med flyg, frukost ombord,flygfakta Air China. Ankomst till Peking på morgonen, vår svensktalande guide möter på flygplatsen. Vincent Engström är redan på plats i Urumqi för att förbereda inför motorcykelfärden. Transfer till hotellet. Om rum finns lediga kommer incheckning att ske före lunch. Himmelska fridens torg och Förbjudna staden.

Dag 3 – Peking

Heldagsutflykt till Kinesiska muren vid Mutianyu. Middag med Pekinganka.

Dag 4 – Peking, Urumqi

Avresa med flyg från Peking till Urumqi där Vincent och hela vårt kinesiska team möter upp. Urumqi är huvudstad i Xinjiangprovinsen, en av Kinas största provinser. Xinjiang är också känt under namnet Östturkestan och bebos av ett flertal olika nationella minoriteter förutom Hankineser såsom uigurer (största gruppen), kirgiser, kazaker, mongoler, tadzjiker, uzbeker och har en klart centralasiatisk prägel. Norra delarna av provinsen karaktäriseras av de boskapsskötande nomaderna medan den södra delen karaktäriseras av stora ökenområden och av den jordbrukande befolkning runt oasstäderna.I Urumqi besöker vi provinsmuseet med de omtalade och osannolikt välbevarade 3-4 000 år gamla mumierna. Det mest sensationella med dessa är att de inte kan ha varit asiater, människorna var troligen av europeiskt ursprung. Mannen var nästan två meter lång och bar rödbrunt hår och skägg. I den torra ökensanden i Taklamakan har man under senare år gjort fantastiska fynd. Det verkar som om de begravda kropparna har saltats och frystorkats i sanden och därmed bevarats. Även ett besök på den stora muslimska basaren i den uiguriska delen av staden skall hinnas med.

Dag 5 – Urumqi

Vår första tur med motorcyklarna går upp till Himmelens sjö i Tianshanbergen ca 120 km nordost om Urumqi där vackra berg, betesmarker och högväxt barrskog för tankarna till Centraleuropas alplandskap. Vi besöker templet som är tillägnat Drottningmodern från det Västra Paradiset. Övernattning i Kazaktält.

Dag 6 – Urumqi, Turpan

Idag skall vårt motorcykeläventyr ta oss från det svala och grönskande alplandskapet vid Himmelens sjö söderut ca 320 km genom det torra ökenlandskapet mot oasstaden Turpan. Turpan ligger i ett område som utgör den djupaste sänkan i hela Kina och den näst djupaste i världen efter Döda havet. Turpansänkan är ett stort område av gröna oaser blandade med områden av öken, hälften av sänkan ligger under havsytans nivå, den lägsta delen av bäckenet ligger 154 meter under havsytan. På sommaren är Turpan den varmaste platsen i Kina. Under tio månader om året faller ingen nederbörd alls. Under hela året faller mindre än 16 mm medan avdunstningen överstiger 3 000 mm per år. Luften är så torr att mygg och andra insekter dör. Det torra klimatet har hjälpt till att bevara många gamla reliker. Trädplanteringskampanjer har givit skyddszoner som kryssar sig genom nya och gamla oaser. Popplar, almar, mullbärs-, persiko-, aprikos-, päron- och äppelträd växer överallt. Ett stort antal vingårdar och jordbruk där man odlar olika typer av meloner har vuxit upp. Ökenoaserna här är kända över hela Kina för sina smakrika hamimeloner, vindruvor och russin. Enligt legenden stannade munken Xuanzang (som hämtade hem de buddhistiska skrifterna från Indien under 600-talet och också är förebilden till munken i berättelsen om Kung Markatta och Färden till Västern) och hans följe till i det här området, drack av en bergskälla och åt sina medhavda vindruvor. Druvkärnorna spottade de ut på marken och detta sägs vara upphovet till vindruvsodlingarna. Många bönder livnär sig nu på att framställa russin genom att torka druvorna i speciella byggnader. Innan vi åker in i Turpan skall vi besöka en druvodling och lära oss lite om det sinnrika bevattningssystemet Karez som påbörjades av uigurerna redan för tvåtusen år sedan för att man skulle få vatten till de viktiga grödorna. För att smältvattnet som rinner ner från bergen inte skulle sippra ut i sanden innan det nådde odlingsområdena byggde man underjordiska kanaler med brunnar. ”Karez” är uiguriska och betyder just ”brunn”. Karezsystemet omfattar hela 500 mil sådana underjordiska kanaler! Lunch på vägen och middag i Turpan.

Dag 7 – Turpan

Vi beger oss ut för en heldag i Turpans omgivningar. Fyra mil öster om Turpan ligger ruinerna efter Gaochang en gammal handelsstad med en historia från 200 f Kr. I närheten ligger ett ökenområde med gamla gravar, Astana. Daterade inskriptioner på trästickor visar att den stora begravningsplatsen var i bruk mellan 200- och 800-talen. Stora mängder tyger av siden, ylle, bomull och hampa har hittats i gravarna liksom väggmålningar, träsniderier och målningar på papper, lerskulpturer och träskulpturer. Dessutom har tusenåriga mumier hittats i gravarna. Bezeklikgrottorna, De tusen buddhornas grottor, är utgrävda i bergväggen i en djup flodravin. De tidigaste av dessa grottor byggdes under 500-talet och från den tiden förblev Bezeklik ett viktigt buddhistiskt centrum ända till 1200-talet. Grottorna har många olika former och hade också olika funktion. Några var ämnade för munkarnas meditation och karaktärstolkning, andra var platser där troende kunde dyrka Buddha, och ytterligare några var helgedomar för reliker efter framstående munkar. Många av grottorna är dekorerade med magnifika väggmålningar. Andra beskriver Buddhas gärningar, ofta med en stor Buddhafigur i mitten av målningen. Härifrån kan vi också se Flammande bergen. De söndereroderade bergen och dess många raviner ser under solnedgången ut som en verkligt brinnande bergskedja. Under eftermiddagen besöker vi också Emin (Sugong) minareten, en 200 år gammal moské. Lunch och middag och uigurisk sång och musik på kvällen.

Dag 8 – Turpan, Korla

Idag väntar en av de längre dagsetapperna på motorcykel västerut ca 360 km längs med den gamla Sidenvägen till Korla. Strax innan Korla passerar vi Kinas största sötvattensjö, Bostensjön och det historiska minnesmärket Järnpasset (the Iron Gate Pass), som byggdes för att skydda Sidenvägen mot attacker från nomadfolken i norr. Korla är idag centralort i den autonoma mongoliska prefekturen Bayin’gholin. Den rikliga tillgången på vatten är grunden för ett blomstrande jordbruk och upptäckten av olja i Taklamakanöknen har gjort Korla till ett centrum för oljeexploatering. Lunch på vägen och middag i Korla.

Dag 9 – Korla, Luntai (Bugur)

En ny dagsetapp väntar längs Sidenvägen väster ut genom Tarimbäckenet mot Luntai ca 200 km. Luntai har byggts upp kring de omfattande oljefyndigheter som gjorts i området. Lunch på vägen och middag i Luntai.

Dag 10 – Luntai, Taklamakan

Idag påbörjas färden rakt söderut genom den mäktiga Taklamakanöknen, Kinas största och världens näst största öken stor som hela Storbritannien, Irland och Holland tillsammans, 340 000 kvadrat kilometer. Länge ansågs öknen omöjlig att genomkorsa. Så sent som 1996 färdigställdes den första nordsydliga vägen genom öknen från Luntai i norr till Minfeng (Niya) i söder. Det är de stora förekomsterna av olja i öknen som föranlett vägbygget. En andra väg, något längre västerut, mellan orterna Aksu och Alar öppnades i november 2007. I Taklamakanöknen möter historiska namn som den övergivna och mytomspunna staden Luolan och den vandrande sjön Lop Nor och för svenskar välkända namn som Sven Hedin och hans forskningsexpeditioner i regionen. Idag försöker man begränsa sandens utbredning genom intensiva trädplanteringsprojekt runt om. Vi upplever sandöknen och dess fascinerande landskap under hela dagen och denna kväll blir det övernattning i tält alternativt övernattningsstugor innan vi fortsätter vår närmare 600 km långa färd söderut genom öknen. Klimatet i Taklamakan är extremt torrt med lika extrema temperaturskiftningar. Luften innehåller så lite fuktighet att det sällan syns några moln på himlen. Himlen är alltid blå och man får känna av en ständig sol. Öknen drabbas ofta av våldsamma sandstormar som får sanddynerna att ständigt ändra form. Längs den gamla Sidenvägen byggdes torn som de resande tog sikte på när de färdades genom öknen, i annat fall hade det varit omöjligt att finna vägen eftersom landskapet ständigt förändras. De arkeologiska lämningar som finns visar att öknen har flyttat sig söderut. Man har bl a hittat föremål av trä vilket tyder på att träd måste ha vuxit i området. Öknarna är rika på naturtillgångar och under de senare åren har man grundat många nya städer i öknen där man nu lever på att utvinna uran, guld, koppar, järn, svavel, glaubersalt (ett natriumsalt som förekommer naturligt som mineralet mirabilit), salt, kol och mycket annat. Man har också gjort lovande fynd av olja. Här finns också en rik fauna av vilda djur och insekter, olika typer av kameler, hjortar, gaseller, stäppkatter, svanar, svarta storkar m m. Alla dessa djur är fridlysta. Lunch och middag under dagen.

Dag 11 – Taklamakan, Minfeng (Niya)

Vi fortsätter vår motorcykelfärd genom ökenlandskapet ända till oasstaden Minfeng vid Kunlunbergens fot i skuggan av Tibet. Här samlas smältvattnet från de höga snöklädda bergen i floder som gör landskapet mer bördigt. Men inte mindre än tre gånger i modern tid har myndigheterna fått flytta huvudorten undan sanden från öknen. Lunch under dagen och middag i Minfeng.

Dag 12 – Minfeng, Yutian (Keriya) 

Innan vi lämnar Minfeng hinner vi kanske besöka museet och ta del av områdets äldre historia. Minfeng är den mest berömda av mumiefyndplatserna. Därefter fortsätter motorcykelfärden västerut längs med de snöklädda topparna i Kunlunbergen i söder och Taklamakanöknen i norr till Keriya ca 117 km. Lunch under dagen och middag i Keriya.

Dag 13 – Yutian, Qiarhe

Färden fortsätter söderut ca 180 km till den mindre landsbygdsorten Qiarhe i Cele län Vi färdas bort från de torra ökenområdena mot de mäktiga Kunlunbergen för att på nytt känna doften av träd och grönska. Lunch under dagen och middag i Qiarhe. Övernattning i tält eller övernattningsstugor.

Dag 14 – Qiarhe, Yamen

Vi upplever bergslandskapet och gräsmarkerna i Kunlunbergen och kommer att röra oss på en höjd av ca 3 000 meter över havet. Körsträcka ca 100 km. Enklare Lunch och middag under dagen. Övernattning i tält.

Dag 15 - Yamen, Hetian (Khotan)

Idag lämnar vi bergslandskapet och åker åter mot ökenområdena till Xinjiangprovinsens sydligaste stad Hetian. För ett par tusen år sedan var Hetian ett självständigt kungadöme, precis som de övriga städerna längs Sidenvägen. Området har haft en skiftande och dramatisk historia och har styrts av olika folkslag under olika perioder. Staden började intressera utlänningar i slutet av 1800-talet och många västerländska upptäcktsresanden kom hit. Sven Hedin dök upp här 1895, fast besluten att bli den förste europé som utforskade städerna längs Sidenvägen. Mer är 90% av befolkningen i området är uigurer, hela regionen har lite mer än en miljon invånare. Lunch och middag under dagen.

Dag 16 – Hetian

Vi besöker olika platser i och i den närmaste omgivningen av Hetian för att titta på den lokala hantverkstraditionen såsom tillverkning av handgjort papper av bark från mullbärsträdet. Detta papper används som styvnad i de uiguriska mössorna, som ersättning för glas i fönstren, som filter vid tillverkning av traditionell medicin och till silkesfjärilarna att lägga ägg på. Papperstillverkningen här började tidigt, för 2 000 år sedan, 300 år tidigare än i östra Kina. Hetian är också berömt för sin jade som kommer från de lokala floderna, framför allt Vita jadefloden och Svarta jadefloden där man ofta kan få se folk som är ute och letar. Numera hittar man inte så mycket och framför allt inte särskilt värdefull jade. Tidigare transporterades stora mängder jade med karavanerna till det kinesiska centralområdet där man snidade konstverk av den vackra stenen. Vi besöker även ett lokalt jadesliperi och sedan en mattfabrik där man knyter yllemattor på sommaren och silkemattor på vintern. Idén att tillverka flossade textilier påstås ha sitt ursprung i det här området. Eftersom det är så kallt på vintern behövde man något som kunde hålla värmen och då kom man på att man kunde göra textilierna tjockare på detta sätt. Idéerna ska sedan ha spridits längs Sidenvägen. 

Dag 17 – Hetian, Shache (Yarkand)

Vår färd vidare med motorcykel går nu mot nordväst ca 230 km till staden Yarkand. Vi gör ett stopp på vägen i Yingisar och passar på att se den hantverksmässiga tillverkningen av de i regionen berömda Yarkandknivarna, vackert dekorerade dolkar, fickknivar och hushållsknivar i alla möjliga versioner. Det finns grönsaks- och köttknivar och naturligtvis ”huggare” som är ett obligatoriskt tillbehör i ett kinesiskt kök. Lunch under dagen och middag i Shache.

Dag 18 – Shache, Kashi (Kashgar)

Sista sträckan på färden längs med Sidenvägen går fortsatt nordväst ca 170 km till vårt slutmål Kashi. Kashi var en av de viktigaste orterna längs Sidenvägen. Det var här som den norra och södra grenen möttes för att sedan fortsätta västerut. För 2 000 år sedan var Kashi det viktigaste av de buddhistiska kungadömena i Tarimområdet. Efter en brokig och spännande historia med många olika härskare är Kashi idag en brusande muslimsk mötesplats. Det finns 200 moskéer i Kashi. 90% av de 200 000 invånarna är uigurer. Redan den kinesiske munken Xuanzang som passerade på 600-talet noterade att invånarna hade gröna ögon. Sven Hedin besökte Kashi på sina upptäcktsresor och Gunnar Jarring som var här 1929 har beskrivit det brusande livet innanför stadsmurarna där basarerna och moskéerna låg. Utanför murarna fanns de kinesiska myndigheterna, de utländska konsulaten och den svenska missionsstationen. Fortfarande är Kashi en viktig handelsplats för folken i västra Kina. 

Dag19 – Kashi

Söndag är den stora marknadsdagen och vi befinner oss på Asiens största marknadsplats, en marknad som har 10 000-tals besökare! Kommersen är livlig och vi får uppleva ett osannolikt brokigt, pulserande och spännande folkliv där man köper och säljer det mesta. Marknaden är indelad i sektioner där man säljer sadlar och remtyg, tyger och kläder, siden och bomull, knivar, hattar och mössor, grytor och kastruller, grönsaker, färska och torkade frukter, rostade nötter, pappersvaror, pälsvaror och mycket annat. Överallt finns stånd där man kan köpa något att äta, nudlar, bröd, yoghurt, kokt fårkött m m. Vi besöker även den 500-åriga Id Kah (Aidakh) moskén som är lika viktig i den muslimska världen som de berömda moskéerna i Bokhara och Samarkand. För mer än 500 år sedan fanns på denna plats en moské som var mycket mindre än den nuvarande. Den som lät bygga den nuvarande moskén var en välbärgad kvinna som hette Gûlleyla och som på väg till Pakistan blev sjuk och dog i Kashi i slutet av 1700-talet. Hennes sista vilja var att hennes förmögenhet skulle användas för att bygga en moské. På kvällen avskedsmiddag och vi tar farväl av vårt kinesiska team.

Dag 20 – Kashi, Peking

Vi flyger på förmiddagen från Kashi till Urumqi och därifrån vidare till Peking.

Dag 21 – Peking

Reservdag för shopping, sightseeing eller bara ren avkopplig i Peking.

Dag 22 – Peking, hemresa 

Frukost, buss till flygplatsen, hemresa med flyg, hemkomst samma dag,  flygfakta Air China