Dag 1-4 – Avresa, Hanoi, Halong Bay

Ankomst till Hanoi. Sedan 1976 är Hanoi hela Vietnams huvudstad och lite av ett konstnärligt och intellektuellt centrum som till en del förmedlar en närmast fransk känsla genom de färgglatt målade kolonialbyggnaderna och trädprydda gatorna. Vi börjar med att med att promenera till huvudstaden Hanois hjärta, Hoan Kiemsjön, och fortsätter sedan på cyclo som är den vietnamesiska varianten av cykelriksha, genom Gamla stan och dess köpmanskvarter men också genom de franska kvarteren. Vi ska även besöka Ngoc Sontemplet och se folklig underhållning i form av vattendockteater, första dagen avslutas med välkomstmiddag. Följande dag ser vi Ho Chi Minhs mausoleum och hans bostad som är byggd på pålar, Presidentpalatset, Enpelarpagoden och Litteraturtemplet. Vi gör också en heldagsutfärd, en härlig kryssning på Halongbuktens smaragdgröna vatten. Halong betyder ”draken som stiger ner i havet” och här ute är det inte svårt att låta fantasin skena iväg och föreställa sig att de vackra kalkstensformationer som så dramatisk sticker upp ur havet omkring oss egentligen är ryggraden på en gigantisk drake som lurar i de mörka djupen. Lunchen som vi blir serverade ombord består av färska läckerheter från havet omkring oss. Återfärd till Hanoi och middag på en restaurang som specialiserat sig på grillad fisk.

Dag 5-7 – Hue, Danang, Hoi An

Morgonflyg till Hue som är Vietnams klassiska gamla kejsarstad varifrån tretton kejsare av Nguyendynastin regerade 1802-1945. Men Hue har också en plats i Vietnams våldsamma och dramatiska nutidshistoria. Det var här striderna under Tetoffensiven 1968 var som mest intensiva. Hues främsta sevärdhet är det gamla kejserliga citadellet med Flaggtornet varifrån FNL-flaggan vajade under de tre veckor man kontrollerade staden. Citadellet inrymmer i sin tur Förbjudna purpurstaden, omgiven av en 2,5 kilometer lång mur och vallgrav full av vackra näckrosor. Här levde Vietnams kejsare med familj ända fram till 1945 då den siste kejsaren tvingades abdikera. Citadellet finns idag med på UNESCO: s världsarvslista. Här gör vi också en stilla båtfärd på Parfymfloden till Thien Mupagoden, en av Vietnams viktigaste religiösa platser, känd för att vara hemvist för munken Thich Quang Duc som tände eld på sig själv i Saigon 1963 i protest mot den politik som den dåvarande Sydvietnamesiska regeringen förde. Därefter ser vi Tu Ducs kejsargrav och den folkliga Dongbamarknaden. Med buss tar vi oss över det vidunderliga Haivanpasset, Havet av moln. Passet delar in landet i två distinkta klimatzoner. Vid klart väder är utsikten ner mot Danangs vita sandstränder hänförande. Vid Red Beach söder om passet passerar vi den plats där de första amerikanska marinsoldaterna steg iland 1965. Vi stannar till i den pittoreska fiskebyn Lang Co och intar lunch i Danang varefter vi även besöker China Beach, en av Vietnams finaste stränder. Hoi An hörde under 16- och 1700-talen tillsammans med Malacka och Macao till de viktigaste ostasiatiska handelsstäderna. Mycket av arkitektur och atmosfär från den charmiga lilla stadens storhetsdagar lever fortfarande kvar och Hoi An är idag en bedårande pärla där besökaren gärna dröjer sig kvar för att koppla av i den avslappnade miljön, sola på stränderna, njuta av havets läckerheter på de mysiga restaurangerna, shoppa och sy upp sidenkläder hos någon av stans många skräddare. Efter ankomst och inkvartering tar vi en promenad genom Gamla stan och besöker bl a ett välbevarat köpmanshus, den täckta japanska bron och Stadsmuseet. Hoi An passar utmärkt för avkoppling och egna strövtåg, vi har därför lagt in en hel programfri dag här. För den som vill delta i en halvdags extraprogram finns ett utmärkt alternativ. Från 100-talet e Kr ända fram till 1600-talet dominerades det som idag är mellersta och södra Vietnam av det för oss fortfarande rätt okända och gåtfulla Champariket, ursprungligen ett mäktigt hinduistiskt rike som nådde sin höjdpunkt under svensk vikingatid på 800- och 900-talen. I likhet med khmererna i Kambodja uppförde man magnifika tempel i djungeln. Den som önskar kan välja att följa med på en halvdagsutfärd till My Son, en av Champarikets huvudstäder och religiösa centrum.

Dag 8-11 – Ho Chi Minh City (Saigon), hemresa

Från Danang flyger vi vidare söderut till Ho Chi Minh City där det bor över sju miljoner människor, ingen vet exakt. Ho Chi Minh City är det officiella namnet på Saigon men det används mest av tjänstemän och politiskt korrekta i norr. Här gör vi en stadsvandring längs fashionabla Dong Khoigatan, en gång känd som Rue Catinat. Vi ska passera Notre Damekatedralen, Postkontoret, Hotel Continental och Stadshuset. Vi ska också passera det f d Presidentpalatset och se Krigsminnesmuseet. Efter att ha färdats genom sex länder och 4 350 kilometer från Qinghai och Tibet i Kinas inre når Mekongfloden Sydkinesiska sjön. De sista tjugo milen förgrenar sig floden i flera mindre grenar kallade ”De nio drakarna” – Song Cuu Long – som också är det vietnamesiska namnet på floden. Vi beger oss ut till My Tho i deltat för att åka båt och sampan på floden och några av dess många kanaler. På väg till det stora Mekongdeltat stannar vi till i ett Cao Daitempel. Cao Dai är en verkligt annorlunda religion, exklusiv för Vietnam där den har cirka två miljoner anhängare. Religionen karaktäriseras av sin färgglada och fantasifulla tempelarkitektur. Man blandar alla de stora världsreligionerna och har som sina helgon bl a Jeanne d’Arc, William Shakespeare och Victor Hugo. I Cu Chi ser vi ingången till det tunnelsystem som är en flera våningar djup, underjordisk fästning av 200 km handgrävda tunnlar från kriget som det förstås är frivilligt att provkrypa. Avskedsmiddag. Sista dagen ges programfri tid, senare på dagen transfer till flygplatsen för avresa med flyg.

Dag 12 – Hemkomst