Dag 1-4 – Avresa, Hanoi, Halong Bay

I Hanoi blandas traditionell vietnamesisk kultur med fransk kolonialperiod, kinesisk påverkan och en av världens snabbast växande ekonomier. Vi besöker Ngoc Sontemplet, Hoan Kiemsjön och Gamla stans köpmannakvarter vars gator ännu bär namn efter de gillen som en gång organiserade köpenskapen i området. De olika gatorna är fortfarande specialiserade på försäljning av varor av olika slag. Längs någon gata hittar man bara cykelbutiker, en annan säljer köksutrustning, en tredje ”spökpengar” medan en fjärde är gatan där man kan få en gravsten gjord. Turen genom Gamla stans pittoreska kvarter och de franska kvarteren sker med cyclo, Vietnams egen cykelkärra. Vi avslutar första dagens program med vattendockteater och välkomstmiddag. Vi ska också besöka Ho Chi Minhs mausoleum, Enpelarpagoden och Litteraturtemplet samt göra en heldagsutfärd med båt på Halong Bays smaragdgröna vatten där vi till lunch serveras fräscha skaldjur medan ett landskap av de mest enastående och märkliga bergsformationer passerar revy i form av drakar, tuppar som slåss, sköldpaddor och till och med General de Gaulles näsa! Vi gör strandhugg och besöker några av de mer kända grottkomplexen.

Dag 5-7 – Hue, Danang, Hoi An

Flyg till Hue som är Vietnams klassiska kejsarstad varifrån tretton kejsare av Nguyendynastin regerade 1802-1945. Men Hue har också en plats i Vietnams dramatiska nutidshistoria. Det var här striderna under Tetoffensiven 1968 var som mest intensiva. Hues främsta sevärdhet är det gamla kejserliga citadellet med Flaggtornet varifrån FNL-flaggan vajade i tre veckor. Citadellet inrymmer i sin tur Förbjudna purpurstaden, omgiven av en 2,5 km lång mur och vallgrav full av vackra näckrosor. Här levde Vietnams kejsare med familj ända fram till 1945. Här gör vi en stilla båtfärd på Parfymfloden till Thien Mupagoden, en av Vietnams viktigaste religiösa platser, känd också som hemvist för munken Thich Quang Duc som tände eld på sig själv i Saigon 1963 i protest mot den Sydvietnamesiska regeringen. Med buss tar vi oss över Haivanpasset, Havet av moln, som delar in landet i två distinkta klimatzoner. Vid klart väder är utsikten ner mot Danangs vita sandstränder hänförande. Vid Red Beach finns den plats där de första amerikanska marinsoldaterna steg iland 1965. Vi stannar till i den pittoreska fiskebyn Lang Co, intar lunch i Danang och besöker China Beach, en av Vietnams finaste stränder. Hoi An var under 16- och 1700-talen en av Sydostasiens viktigaste handelsstäder. Mycket av arkitektur och atmosfär lever fortfarande kvar och Hoi An är idag en bedårande pärla där besökaren gärna dröjer sig kvar för att koppla av i den avslappnade miljön, sola på stränderna, njuta av havets läckerheter på de mysiga restaurangerna, shoppa och sy upp sidenkläder hos någon av stans många skräddare. Vi tar en promenad genom Gamla stan, besöker ett välbevarat köpmanshus, den täckta japanska bron och Stadsmuseet. Vi ges även en programfri dag här.

Dag 8-11 – Ho Chi Minh City (Saigon), Can Tho

Flyg till Ho Chi Minh City där det bor över sju miljoner människor, ingen vet exakt. Ho Chi Minh City är det officiella namnet på Saigon men det används mest av tjänstemän och politiskt korrekta i norr. Här gör vi en stadsvandring längs fashionabla Dong Khoigatan, en gång känd som Rue Catinat. Vi ska passera Notre Damekatedralen, Postkontoret, Hotel Continental och Stadshuset. Vi ska också se f d Presidentpalatset och Krigsminnesmuseet. I Cu Chi finns det berömda tunnelsystemet, 200 km tunnlar grävda för hand av FNL-gerillan under kriget, förstås frivilliga att provkrypa. Mekongs bördiga och frodiga delta omnämns ofta som Vietnams risskål, det är här som huvudparten av Vietnams risproduktion sker. Vietnam exporterar näst mest ris i världen men här odlas också sockerrör, kokosnötter och allehanda frukter. Vi åker båt och sampan på Mekong och några av dess många kanaler. Längs vägen till Mekong stannar vi vid ett Cao Daitempel, en lokal vietnamesisk religionen som karaktäriseras av sin färgglada och fantasifulla tempelarkitektur. Man blandar alla de stora världsreligionerna och har bl a Jeanne d’Arc, William Shakespeare och Victor Hugo som helgon. Från deltat åker vi till Can Tho, övernattar och ser den stora flytande morgonmarknaden, varefter vi fortsätter med båt in i Kambodja till Phnom Penh.

Dag 12-16 – Phnom Penh, Siem Reap, Angkor

I Phnom Penh besöker vi det Kungliga palatset och dess Silverpagod vars golv är belagt med 5 000 tackor av äkta silver. Här finns också en förgylld buddhafigur med 9 584 ädelstenar. Det 59 meter höga taket på Tronsalen är uppenbart inspirerat av Bayontemplet i Angkor. Vi besöker även det vackra Nationalmuseet från 1920, byggt i traditionell kambodjansk stil. Besöket på S-21 Tuol Sleng lämnar ingen oberörd, den forna skolan gjordes om till fängelse och förhörscenter efter det att de Röda khmererna hade tömt Phnom Penh i april 1975.  Buss vidare till Siem Reap. Höljt i halvdjungel utanför Siem Reap ligger det mytiska tempelkomplexet Angkor, huvudort och religiöst centrum för khmerriket 802-1431. Här uppfördes ursprungligen hinduiska tempel helgade åt Shiva, själva huvudtemplet Angkor Wat är helgat åt Vishnu på 1100-talet. Kring templen anlades dammar för konstbevattning, senare kungar byggde buddhistiska tempel. Tidigt i gryningen innan solens uppgång tar vi oss till det berömda Bayon, kanske det mest mystiska av Angkors alla tempel, uppbyggt av ett myller av stentorn med outgrundliga buddhaansikten. Vi fortsätter till Angkor Thom, khmerernas gamla huvudstad varefter vi återvänder till hotellet för en sen frukost. Efter lunch återvänder vi till Angkor och det makalösa Ta Prohm, djungeltemplet som nått internationell berömmelse genom actionfilmen Lara Croft: Tomb Raider med Angelina Jolie i huvudrollen. Här har djungeln fått ta över, kraftiga rötter slingrar sig kring stenblock och gamla statyer. Vi ser mer av Angkor och särskilt intresserar vi oss förstås för Angkor Wat där vi håller oss kvar till kvällen för att hoppas uppleva hur den nedgående solen lyser över det magnifika Angkor Wats fem bikupeliknande tinnar och dess breda vallgrav. I Siem Reap serveras vi också avskedsmiddag. På kvällen dag 16 påbörjar vi hemresan.

Dag 17 – Hemkomst