Den kinesiska dockteatertraditionen har en lång historia. De tidigaste varianterna är mer än två tusen år gamla. Troligen har de sitt ursprung i de figurer av lergods och trä som man placerade i gravar som ersättning för det gamla bruket att tvinga konkubiner och slavar att följa med i graven. Många av figurerna var konstruerade så att de kunde röra sig. En hypotes är att shamaner hanterade dessa ”dockor” i en ceremoni som syftade till att den avlidnes ande skulle förflytta sig till ”dockan” för att den sedan skulle kunna vägledas till ett överjordiskt paradis.

Skuggspelsfigurerna påstås ha en liknande bakgrund: När hustrun till kejsare Wu dog under 100-talet f Kr sägs det att kejsaren blev så förtvivlad att han inte kunde regera. En daoistisk magiker kom då på idén att tillverka ett pappersklipp som liknade drottningen och göra det med rörliga delar. Han visade sedan detta bakom ett vitt skynke och med bakgrundsbelysning. Det sägs att kejsaren fann tröst i detta och att han när han, kväll efter kväll satt och tittade på denna ”föreställning” tyckte sig känna närheten av drottningens ande.

Den kinesiska dockteaterns ursprung är alltså höljd i dunkel men det verkar vara klart att självrörande dockor användes i begravningsriter och/eller riter för avlidna för mer än två tusen år sedan. Under tidernas lopp tror man att dockskötarna utökade sin verksamhet till att också uppträda vid andra högtider som bröllop och olika festivaler. Med tiden började man uppföra hela skådespel, vilka kunde vara buddhistiska historier, historiska händelser eller halsbrytande och ibland obscena berättelser om kända personer, andar eller mördare. De familjer som sysslade med dockteater hade sina egna stilar både på dockor och skådespel och man bevakade sina hemligheter noga, det var ju dem man levde av. Ett dockteaterskrå bildades för tusen år sedan och en del rika personer höll sig med sin egen trupp. Men, de flesta dockteatertrupper turnerade ständigt i landet och gav föreställningar på olika ställen, precis som historieberättarna som de för övrigt har många berättelser gemensamt med. Båda dessa yrkesgrupper, liksom teatertrupperna, gjorde en stor folkbildande insats. Alla var inte entusiastiska, konfucianska ämbetsmän försökte vid olika tillfällen att förbjuda dessa skådespel eftersom de betraktade dem som omoraliska och skulle ha menlig inverkan på folket. Andra härskare uppmuntrade dessa föreställningar, kanske för att genom dem få reda på vilka tankar och idéer som rörde sig bland folket. Dockteaterartisterna var oftast analfabeter men behärskade ändå det ålderdomliga och formella språket och kunde levandegöra historiska händelser.

Än idag är traditionella historier ur mytologin, historien eller litteraturen vanliga på repertoaren. Man har också skapat speciella föreställningar för barn. Under kulturrevolutionen skrev man nya renläriga skådespel som syftade till politisk utbildning av folket.

Sedan folkrepubliken bildades 1949 har dockteatern åtnjutit statligt stöd men frågan är hur livskraftiga traditionerna är i dagens moderna Kina där ungdomar vänder blicken västerut och inte längre är intresserade av den gamla kulturen samtidigt som staten drar in de ekonomiska bidragen. Traditionen förmedlades muntligt från far till son och det mesta skrevs aldrig ner. Mycket kunskap har tyvärr redan försvunnit.

Dag 1 – Avresa

Avresa med Finnair på eftermiddagen från Stockholm/Göteborg/Köpenhamn. Flygresan går via Helsingfors, avgång kl 17.10.

Dag 2 – Shanghai

Ankomst till Shanghai kl 07.15 (tidsskillnad 6 timmar). Kerstin Andersson möter gruppen, med buss till paradgatan The Bund. Besök på Shanghai Museum, ett av Kinas bästa museer. Gemensam lunch och incheckning på Jiulong Hotel. Välkomstmiddag på kvällen.

Dag 3 – Shanghai, Quanzhou

Frukostbuffé på hotellet. Dockteaterföreställning på Shanghai Puppet Theatre Exhibition Center. Gemensam lunch och besök i Gamla stan. Buss till flygplatsen, direktflyg till Quanzhou (1,5 tim). Incheckning på Overseas Chinese Hotel.  Gemensam middag.

Dag 4 – Quanzhou

Frukostbuffé på hotellet. Buss till byn Jinxiu där vi först tittar på en dockteaterföreställning. Introduktion kring pjäsen och dockorna av skådespelarna. Vi får  möjlighet att spela tillsammans. Gemensam lunch. Vidare färd till tehuset Gucuo, där vi ser en dockteaterföreställning och dricker te från Fujian. Därefter åker vi till South Shaolin Temple och får uppleva en kungfuföreställning. Middag på egen hand. På kvällen promenerar vi till ett Konfuciustempel och avnjuter en konsert med lokala musiker.

Dag 5 – Quanzhou, Zhangzhou, Xiamen

Frukostbuffé på hotellet. Vi besöker Kaiyuantemplet, provinsens allra största buddhisttempel och byggt redan år 686. Därefter åker vi till Luoyang Bridge, en stenbro från 1100-talet som är en av Kinas fyra mest berömda stenbroar. Bron är byggd över floden Luoyang och är kulturminnesmärkt. Gemensam lunch. Buss till staden Zhangzhou. Besök i herr Xu Zhuchus dockteatergalleri, vi tittar på en föreställning och får också se tillverkning av dockor. Buss till Xiamen, incheckning på Overseas Chinese Hotel. Middag på egen hand.

Dag 6 – Xiamen, Shanghai

Frukostbuffé på hotellet. Vi åker båt till Gulangyuöarna som kallas för ”trädgården på havet”. Här får vi se en dockteaterföreställning och lyssna på en konsert med traktens musiker. Besök i Shuzhuangträdgården och på ett pianomuseum. Gemensam lunch och buss till flygplatsen i Xiamen. Flyg till Shanghai, cirka 1,5 tim. Check in på Jiulong Hotel. Gemensam avskedsmiddag.

Dag 7 – Shanghai, hemresa

Frukostbuffé på hotellet och utcheckning. Transfer till flygplatsen. Hemresa med Finnair kl 09.20 till Helsingfors.  Vidare till Stockholm, Göteborg och Köpenhamn, hemkomst samma eftermiddag/kväll.