Mogaogrottorna, Dunhuang
Mogaogrottorna, även kallade Qianfodong, De tusen buddhornas grottor, finner vi i en liten oas ca 25 km söder om Dunhuang i västligaste Gansuprovinsen. Mogao är det äldsta och största av de fyra viktigaste buddhistiska grottemplen i Kina. De andra tre är Maijishan i Gansu, Yungang i Shanxi och Longmen i Henan.
Mogas över fyra hundra grottor kan indelas i två typer. Dels de odekorerade "fattigmunksgrottorna" som tjänstgjorde som bostäder åt munkarna, handelsmän och pilgrimer som kom till platsen. Dels de med skulpturer och väggmålningar dekorerade tempelgrottorna. Grottorna ligger där den urgamla handelsled, som vi kallar Sidenvägen, delar sig i en nordlig och en sydlig gren för att sedan leda vidare på varsin sida om Tarimbäckenets öknar.
Grottorna dekorerades under perioden från sent 300-tal fram till mitten av 1100-talet då grottornas betydelse minskade, troligen beroende på Jintartarernas härjningar i området. Då utomordentligt lite av den tidiga konsten från 400-600-talens kejsarhov finns bevarad, utgör väggmålerierna och skulpturerna i Mogaogrottorna ovärderliga informationskällor. Sammanlagt har man beräknat att muralmålningarna uppgår till närmare 40 000 kvadratmeter! Då sandstenen i grottorna är för lös för att huggas till skulpturer är skulpturerna uppbyggda av lera på en trästomme och har slutligen täckts med gips och bemålats. De tidiga muralmålningarna från 400- till 600-tal föreställer främst s k Jatakaberättelser, d v s mytologiska berättelser om Sakyamuni Buddhas liv i tidigare inkarnationer innan han blev den upplyste Buddha. De dominerande färgerna i det tidiga måleriet är grönt, rostrött och vitt där den blyvita färgen mörknat och nu visar nästan svarta konturer.
Under Tangdynastin (600-900-talen) kommer nya motiv in i måleriet: paradisscener, jaktscener, processioner och återgivningar av Buddhas inträde i nirvana. Färgskalan vidgas med allt större sofistikering som följd. Utöver bilder av Buddha och olika bodhisattvor (frälsargestalter) förekommer donatorsporträtt och bilder av apsaras (flygande musikanter), vilka blivit särskilt berömda.
I närheten av staden Dunhuang ligger Månskärans sjö, en liten källsjö omgiven av 150 meter höga sanddyner, kallade De tre farornas berg eller De sjungande dynerna då sanden gnisslar vid temperaturförändringar.